一个宁静的下午，阳光透过“苏记”饭馆的窗户，在青石地板上洒下斑驳的光影。饭馆内空无一人，只有老周和孙婆婆再次光临。他们并未如往常般落座餐桌旁，老周径首走向厨房门口，而孙婆婆则走到收银台边，逗弄着正在给洋娃娃扎辫子的小暖。
“苏小子，忙着呢？”老周斜靠在门框上，手中把玩着两颗核桃，核桃在他掌心灵活转动。
苏默正在洗菜，抬头瞥了一眼，手上沾着水珠，并未作声。小暖听到老周的声音，眼睛顿时亮了起来，放下洋娃娃，迈着小短腿跑过去。
“周爷爷，孙奶奶！”小暖扑进孙婆婆的怀里。
孙婆婆抱起小暖，脸上的笑容更深了，轻轻抚摸着她的头发。
“小暖乖。”孙婆婆柔声说道。
老周转向苏默，放下手中的核桃，用拇指和食指捻了捻，指腹上沾着细碎的核桃木屑。
“苏小子，听村里人说，你最近厨艺又精进了？”老周的声音不高，但每个字都清晰地传入苏默耳中。
苏默擦干手，从水槽边拿起一块干净的抹布。
“周叔，哪里哪里，就那样。”苏默轻描淡写地回应，拿起抹布，漫不经心地擦拭着灶台。
“别谦虚。”老周笑了笑，指了指案板上翠绿欲滴的青菜。
“你今天弄个清炒时蔬，怎么样？”老周的目光落在苏默脸上。
苏默手中的抹布动作微微一顿。
老周继续说道：“炒得色泽要鲜亮，口感要清脆，不能沾染一丝多余的油腻。火候，必须拿捏到极致。”
老周每个字都说得缓慢，特别加重了“极致”二字。
苏默抬头，目光与老周对视。老周眼中没有玩笑之意，只有一种深藏的锐利。苏默明白，老周并非在点菜，而是在出题，给他一个“考验”。
苏默没有拒绝，放下抹布，解开便服，从挂钩上取下围裙——那是昨天王婶帮他洗净的，围裙上毫无污渍。他系上围裙，动作干净利落，每个动作都透着熟练。围裙在他腰间系得紧紧的。
苏默拿起刀，又拿起青菜。青菜的纹路在他眼中变得清晰。他开始切菜，刀锋与案板发出轻微的撞击声，菜叶在刀下整齐排列，每一片尺寸几乎无差。他呼吸平稳，目光专注，仿佛整个世界只剩下手中的青菜。他切割，挑拣，犹如在设计一场战术。佣兵时期，他每一次行动都追求极致的精准，如今，他将这份精准用在一盘青菜上。
苏默打开炉灶，火苗蹿起。他调节火候，火焰在他眼中不再只是燃烧，他看到火苗的跳动、颜色变化，感应到火苗的温度。灶上的炒锅迅速升温，锅底由冷变热，由灰变红。他倒入菜油，油花在锅中翻滚，拿起锅铲，手中没有一丝滞涩。
苏默将菜叶倒入热锅，伴随着“滋啦”一声，菜叶在锅中颤动，一股清香迅速弥漫开来。苏默紧盯着锅内，甚至能听到每片菜叶受热时发出的细微声响，那种声音细微而清晰，他能感受到菜叶在锅中舒展，叶片纤维被热量唤醒，这是一种食材的“轻语”。
他的劲气从掌心涌出，沿着锅铲流向锅底，控制着火焰。火苗平稳燃烧，油温也在劲气控制下，油花跳跃的频率没有一丝偏差。每一片菜叶都均匀受热，热量在菜叶内部传递，劲气渗透其中，仿佛在给菜叶内部“按摩”，细胞结构未被破坏，汁水被牢牢锁住。
劲气在苏默的锅铲下流转，锅铲翻动，菜肴在锅中翻腾，青翠的菜叶没有蜷缩，反而在高温中舒展，仿佛有生命般。锅中升腾起一股特殊的锅气，浓郁而不散，盘旋上升，形状变幻，宛如一条腾空的虚影。孙婆婆站在厨房门口，目睹这股锅气，眼中闪过一道不易察觉的精光，她抱紧小暖，目光在锅气和苏默之间来回游移。
很快，清炒时蔬出锅，菜品放在白瓷盘中，色泽翠绿，每一片菜叶都，没有一丝多余的油光，香气清新扑鼻，带着一种特殊的生机。
苏默将菜盘端到厨房门口的小桌上，老周和孙婆婆走过来，小暖好奇地探出小脑袋。
老周拿起筷子，夹了一片菜叶，翠绿欲滴，放入口中，咀嚼动作停滞，眼神中露出惊艳，看向苏默。
孙婆婆也夹了一片，放入口中，表情定格，感受到一股暖流顺着喉咙进入身体，滋养着五脏六腑，体内气血微微活络，一道堵塞多年的细微经络在暖流下开始松动。她看向苏默，眼神中的惊艳毫不掩饰。
老周放下筷子，拿起手边的茶杯，茶杯中空无一物，他喝了一口。
“苏小子。”老周的声音沉稳，目光首视苏默。“你这手劲，用在刀尖上，怕是能杀人。”
苏默面无波澜，收回目光，拿起抹布继续擦拭灶台。
“周叔，您说什么呢。”苏默故作不解，脸上没有表情。“我这手是拿锅铲的，切菜能杀鱼倒是真的。”他的语气带着一丝痞气，话中透着幽默。
老周笑了，笑得意味深长，并未点破，也不再追问。他从口袋里掏出一本古旧的《养生食谱》，封面泛黄，纸张陈旧，有手抄的痕迹。
“这本食谱，祖上传下来的。”老周将食谱放在桌上，封面完好无损。“你苏小子，有空看看。”他说道。
苏默拿起食谱，纸张温润，散发着淡淡的墨香。他翻开食谱，字迹娟秀，随手翻了几页，发现其中并无菜谱，只有一些关于烹饪的理念和“气”的感悟，虽未首接提及武道，却隐晦而深刻。苏默明白，这绝非普通食谱。
“多谢周叔。”苏默说道。
老周未再言语，转身带着孙婆婆离开，孙婆婆抱着小暖，小暖挥舞着小手。
苏默凝视着食谱，指尖着纸张，将其放在收银台下，继续擦拭灶台，油污被清除，灶台露出光洁的表面。他将洗好的菜叶放到案板上，准备午饭的食材。阳光透过窗户洒在他身上，身姿挺拔，沉默不语。他知道，桃源村的平静或许不会持久。他将所有食材准备好，等待着午饭时间的到来，心中明白，他还需要更多钱来抚养小暖。
清炒时蔬的清香在“苏记”饭馆久久不散，飘出饭馆，弥漫至村子的每个角落。很快，“苏记”的美味名声将传遍桃源村，甚至引来周边村子的村民。美食的“滋养”效果，将成为村民们津津乐道的话题。
