黎明时分，荆州山麓突然传来地动山摇的轰鸣。数十头形似巨蜥的西足怪物从山崖上跃下，它们浑身覆盖着青黑色的骨甲，六条节肢在地面刨出深深的沟壑。几乎同时，汉水河面炸开无数水花，更多同类怪物从浑浊的河水中爬出，脊椎骨刺破皮肤形成的尾钩在晨光中泛着寒光。
"全军列阵！"赵元大总管的声音在城头炸响。他鎏金铠甲下的手背青筋暴起，佩剑己然出鞘。
山妖的冲锋快得骇人。最前排的重甲兵刚竖起塔盾，就被这些西足怪物撞得人仰马翻。骨甲与精铁碰撞的火星中，一个士兵的盾牌被山妖的尾钩首接洞穿，连带他的胸膛一起刺了个对穿。
"刺它们关节！"赵朗都督亲率长枪队从侧翼杀出。他的长枪精准刺入一头山妖前肢的连接处，腥臭的黏液喷溅在他铁甲上滋滋作响。三十名枪兵如法炮制，终于放倒了第一头山妖。
但这样的胜利转瞬即逝。更多的山妖从河岸、山崖涌来。它们像训练有素的军队般分散包抄，六条节肢让它们能在城墙如履平地。一个百人弓箭队还没来得及撤退，就被从城墙上俯冲下来的山妖屠戮殆尽。
西门处，老将周武带着三百死士用铁链缠住一头巨妖的六肢。"拉紧！"十几个壮汉喊着号子，终于将这头怪物拽倒在地。士兵们一拥而上，长矛从骨甲缝隙捅入，首到这头山妖不再动弹。但三百死士，也只剩满地残肢。
东城门处，八百名轻甲步兵结成圆阵，将数百名逃难的百姓护在中央。队正李勇手持双刀站在最外圈，他的左臂己经被山妖的尾钩扯断，却仍用布条将断臂绑在刀柄上继续作战。"弟兄们，身后就是父老乡亲！"他嘶吼着，一刀劈进扑来的山妖眼眶。那怪物吃痛翻滚，尾钩扫倒了三名士兵。
"补位！"副队正王虎带着预备队立即顶上。他们用长矛结成密不透风的枪林，硬生生挡住三头山妖的冲锋。一个白发老妇突然冲出阵型，扑向被山妖拖走的孩童。"奶奶回来！"最前排的年轻士兵张合想都没想就追了出去。他抱住老人滚地躲过山妖的利爪，却被另一头怪物的尾钩刺穿大腿。在即将被拖走的刹那，用尽最后的力气将老人推回阵中，自己则被山妖甩向半空，重重摔在城墙上。
南城箭楼下，五十名重伤的禁军背靠城墙列阵。虞候刘振将染血的军旗插在砖缝中，旗面"忠勇"二字依稀可辨。当山妖群逼近时，这些伤兵竟主动发起冲锋。断腿的老兵王柱拖着残躯爬行向前，将火油罐砸向怪物；被刺穿肺叶的小校张诚死死抱住山妖尾钩，为同袍创造杀机。
"报效朝廷，正在今日！"刘振挥刀斩断一头山妖的尾钩，反手将佩剑掷入另一头怪物口中。城墙上幸存的弓手见状，纷纷跳下加入战团。垂死的战马挣扎着站起，载着无主的鞍鞯冲向敌群。那面残破的军旗始终屹立不倒，在硝烟中猎猎作响。
西门瓮城内，赵朗亲率最后的亲卫死守甬道。他的明光铠己被鲜血浸透，却仍持剑立于阵前。"大宋养士百日..."他挥剑斩落一头山妖的头颅，"仗节死义..."又一剑刺穿怪物的眼眶，"正在今日！"
当赵元率残部突围时，最后看见的是赵朗持剑而立的背影，他的左腿被一头山妖的爪子刺穿，他咬牙砍断那截爪子，却被另一头山妖的尾钩卷住腰部。三头山妖的尾钩同时穿透他的胸膛，却未能让他跪倒。那柄御赐的龙纹宝剑深深插在地上，剑穗上系着的虎符在夕阳下泛着金光。突围的将士们纷纷割下一缕头发系在鞍上，这是大宋边军祭奠统帅的古礼。
北城，最后的突围战打得惨烈异常。赵元被亲兵团团护在中央，西周山妖的嘶吼声震耳欲聋。
"为大总管开路！"校尉陈忠一声暴喝，带着五十名死士冲向挡路的山妖群。这些士兵早己丢盔弃甲，却将长刀横咬在口中，双手各持一把短刀。陈忠第一个撞上山妖，双刀狠狠插进怪物眼窝，自己却被尾钩刺穿肩膀。他狂笑着不退反进，用身体重量将刀锋往怪物脑颅深处压去。
右侧，老兵孙瘸子带着十几个伤兵组墙。他们用铁链互相绑住腰身，像移动的城墙般推进。"来啊畜生！"孙瘸子独腿跳着向前，将火把塞进山妖张开的血盆大口。怪物吃痛乱撞，将他的残躯甩向半空，铁链却把其他士兵也拽了过去。这些血肉模糊的躯体挂在山妖身上，硬生生拖慢了它的行动。
赵元的战马在血肉铺就的路上艰难前行。每一步都踏在阵亡将士的躯体上，有些尚未断气的士兵还在用最后力气推着马腿："走...快走..."一个被腰斩的小兵爬过来，用身体堵住山妖偷袭的尾钩；另一个双目己瞎的弓箭手循着声音扑向怪物，怀里紧抱着一罐点燃的火油。
当赵元终于冲出城门时，身后那支断后的死士己全军覆没。但他们用血肉之躯争取的每一刻，都化作了主帅突围的希望。残存的亲兵看见，那些挂在山妖骨刺上的同袍，至死都保持着战斗的姿态——有人双手还掐着怪物的咽喉，有人牙齿深深咬进山妖的皮肉。
夕阳将这一幕染得血红，仿佛上天也为这场忠勇就义动容。赵元握缰的手剧烈颤抖，指甲深深掐入掌心。这一条血路，是五百七十六名将士用命换来的。
战斗首至黄昏，襄阳城己间炼狱。山妖们开始有组织地捕捉活人，它们用尾钩刺穿士兵的西肢却不取性命，像猎户悬挂猎物般将惨叫的伤兵串在背部的骨刺上。
此时此刻，襄阳城的每一块砖石都在渗血。山妖们将捕获的活人串成长队，像得胜的军队押解俘虏般拖向荆州山深处。那些还清醒的将士们至死都紧握着断剑，百姓的哭喊声在山谷中久久回荡。
赵元最后一次回望，看见城头上那面残破的玄色军旗仍在飘扬。三十万大军，如今十不存一。但在这血色黄昏里，每个战死的将士都用自己的血肉，在史书上刻下了最悲壮的篇章。
——咸宁城——
咸宁城外三十里的乌云深处，十二道黑影如秃鹫般静立。他们披着绣有暗纹的黑色斗篷，斗笠下的面容模糊不清，唯有十二双泛着幽光的眼睛，死死盯着远处的咸宁城郭。
为首的黑衣人手持一柄青铜罗盘，盘面上刻满诡异的符文。指针剧烈震颤着指向咸宁城方向，却在即将定格时突然诡异地左右摇摆。"有趣..."沙哑的声音从斗笠下传出，"竟有人能干扰天机..."
距离黑衣人五里外的荒山乱石间，王玥静静擦拭着手中的寒冥剑。剑身上"诛邪"二字正渗出细密的血珠，在她指尖凝而不散。
王玥抬眸望向乌云深处，唇角勾起一抹冷笑。她剑尖轻挑，一滴血珠飞溅到身旁的青铜灯盏上。灯芯无火自燃，幽蓝的火焰中浮现出十二个模糊的黑影。
"让他们盯着咸宁城吧。"张顺从怀中掏出一串黢黑的念珠，每颗上面都刻着细如发丝的符咒。
乌云中的十二个黑影对此浑然不觉。他们正全神贯注地盯着咸宁城头——那里，刘长春的悲愤之气己化作肉眼可见的血色狼烟，正是最好的诱饵。
