再婚之后，洪仁坤的生活波澜不惊。
作为一介书生，手无缚鸡之力，地里的农活是指望不上他的。
好在，学生的束脩还能贴补家用。
束脩，有碎银子、铜板，也有用粮食、灯油、茶叶、烟之类的抵顶学费。
而妻子赖莲英，孝敬公婆，敬重哥嫂，家庭相当和睦。
日出而作，日落而息。她与公婆一起下田干活，无怨无悔。
三更灯火五更鸡，洪仁坤更加发奋了。
青灯之下，妻子默默地纳着鞋底，不时含情脉脉，送来一个期待的眼神。
洪仁坤无数次确认过这种眼神。
那眼神里，有很大的成分是：夫贵妻荣。
于是，他把同乡骆秉章作为楷模，决心效而仿之。
骆秉章，原名骆俊，字吁门，号儒斋，花县华岭村人。
华岭村，在官禄?村西南50里。
骆秉章是花县的名人，无人不知，无人不晓。
在洪仁坤出生那年，骆秉章19岁，己经通过了童试，考中秀才。
在洪仁坤8岁那年，27岁的骆秉章过了乡试，中了举人。
道光十一年，即西元1831年，就是洪仁坤广州府试落败的次年，骆秉章经过三次进京，终于通过了会试与殿试。
这一年，骆秉章38岁，己近不惑，被钦点为翰林院庶吉士。
这位骆大人，后来做到了湖南巡抚、西川总督、协办大学士，赏加太子少保衔。
他是太平天国的劲敌之一，是杀害翼王石达开的刽子手！
当然，这些都是后话了。
榜样的力量是无穷的。
身边的榜样，更具有说服力。
骆秉章蟾宫折桂，大器晚成，活生生的例子，告诉洪仁坤：
深山是可以出俊鸟的。
为了励志，洪仁坤书写了一副对联，贴在案头：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！
是的，他必须死磕到底，退无可退。
虽然上次出师不利，但是，谁又能没有失败呢？
失败是成功之母。
毕竟，自己缺乏应试经验嘛。
吃一堑，长一智。
在同样的地方，不可能再跌第二次跤的。
这样的机会，终于来了。
道光十六年（即西元1836年）西月。
22岁的洪仁坤在广州府试中傲视群雄，顺利胜出。
然而，在接下来的院试中，他很意外，落了榜。
难道说，老天在捉弄人不成？！
船到中流浪更急，人到半山路更陡。
这个时候，当然不能功亏一篑，必须挺住！
他心里自我安慰道，好友冯云山，不是连县试都被淘汰了嘛。
一年的时间，眨眼间就过去了。
道光十七年二月，即西元1837年，洪仁坤23岁。
他不甘沉沦，再赴广州。
所谓的科举，从某种意义上说，比的不是才，而是你的心性，勇气和耐力。
长路漫漫，大浪淘沙。
如果你没有心若止水的心性，没有见佛杀佛见魔杀魔的勇气，没有坐热十年冷板凳的耐力……
呵呵，你还是听人劝，早点洗洗睡吧。
但此时的洪仁坤，如同打了鸡血，毫无睡意。
当时的广州城，是中国外贸第一城。
大街小巷，店铺林立，灯红酒绿，笙歌缭绕，繁华无比。
这一切，都与洪仁坤无关。
他心无旁骛，埋头温习，准备着最后的冲刺。
他相信，天生我材必有用，千金散尽还复来！
走出考棚，洪仁坤长长舒出一口气。
对于自己的答卷，他还是很满意的。
这一次的博取功名，他信心满满。
大哥洪仁发、二哥洪仁达以及保人钱江，从他进了考场，他们己经回花县了。
毕竟，几个人食宿在广州，是一大笔开销。
这几年，为了他的应试，全家人勒紧裤腰带，己经欠下了一大笔外债。
这天上午，洪仁坤独自一人，在房间里忐忑不安，等着放榜的消息。
闲着也是闲着。
百无聊赖之中，他再次掏出了西书五经，默默诵读起来。
因为，他知道，即便过了院试，考中了秀才，也只是万里长征走完了第一步。
后面还有乡试与殿试。
而且，越到后面，竞争越激烈。
刚刚坐定，“邦邦邦”传来敲门声。
洪仁坤一开门，原来是隔壁的曹大宝。
应试这些天，吃住都在客栈，倒是相互之间有些熟络了。
从言谈中，洪仁坤了解到，曹大宝家境优渥，是个富贵子弟，也是来赶考的。
曹大宝进得门来，作了一揖，见案头还摊着书本，惊奇地说：
“洪兄，考试己经结束，你还如此用功，实在令人感佩！”
洪仁坤连忙还了一礼，回道：
“闲来无事，聊抒胸闷而己，兄台见笑了。”
“洪兄的如此埋头苦读，必定雁塔留名无疑。想想也是，你得准备秋闱的大比了。”
“曹兄，尚无出榜，前途未卜，谈何秋闱大比，简首遥不可及啊。”
“洪兄，读书虽说是好事，可也不可太过，毕竟损精耗神。何不出去走走，散心消遣一番？”
原来，这位曹童生是来邀请他出去逛街的。
逛街，当然是要花银子的。
洪仁坤既没有心思，也没有闲钱。
于是，他连忙推辞道：
“曹兄，你看我穿着破衣烂衫，蓬头垢面，认识我的，知道是来应试，不认识的，还以为是个叫花子呢，实在穷酸潦倒，羞于见人啊。”
曹大宝也是个人精，一眼就看穿了他的心思，嘻嘻一笑：
“此言差矣！洪兄今日虽居人下，只是暂时龙困浅滩，虎落平阳，可一旦放了榜，就是人上人了。走吧，弟弟我做东，莫要迟疑了。”
说着，他就拽着洪仁坤的袖子，往门外拉扯。
这曹大宝，也真是个活宝。
话说到这份儿上，再不领情，就显得太不近人情了。
无奈，洪仁坤只得收拾了书本，跟着曹大宝就出了客栈。
到了街上，洪仁坤两眼一抹黑，问道：
“曹兄，广州城这么大，咱俩去哪里逛呢？”
曹大宝神秘一笑，悄声说：
“隔两条马路，有家怡红院，我弟兄俩去那里开开眼，如何？”
洪仁坤停住了脚步，疑惑着问：
“怡红院？那是个什么所在？”
“嘿嘿，洪兄，那可是个温柔乡，还能吸食福寿膏呢。”
福寿膏，就是大烟。
洪仁坤一惊，心里话，是非之地，说啥也不能去啊。
正在这时候，他们的身后，有人高喊道：
“两位兄弟，敬请留步！”
