贡院的铜漏滴到寅初，申屠烬搁下笔，望着策论末尾“藩镇当如墨莲，生于寒潭而不染”一句，笔尖在“墨莲”二字上轻点，墨渍晕开成寒潭阁的图腾形状。监考官吴明修捧着茶盏走过，袖口拂过他案头时，半片金箔悄然落在策论边缘——正是契丹细作传递密信的标记。
“申屠公子的策论，当为今科魁首。”吴明修堆着笑，目光却在“墨莲”二字上停留片刻，“只是这‘寒潭’二字，倒让本官想起十年前博陵那场大火，听说申屠氏的枯井里，至今还漂着墨莲花瓣呢。”
申屠烬垂眸藏起眼底冷意，袖中银针己抵住掌心：“大人说笑了，在下不过是借墨莲喻清官，与博陵旧事何干？”话落起身，袖摆扫过吴明修腰间玉佩，羊脂白玉上的沉水香纹，正是耶律阮三日前遗落的款式。
贡院突然传来喧哗，有人打翻考篮的声响里，吴明修突然捂住心口，茶盏“当啷”落地，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒，竟泛着极淡的赤色——是南汉“朱砂沉”的征兆。申屠烬望着他抽搐的指缝间露出的半幅舆图，舆图边缘的莲纹，与他昨夜在刘娥舆图上见过的分毫不差。
“抓住他！”值房里冲出数名衙役，腰间佩刀却在靠近时齐齐崩口——申屠烬袖中三十六枚墨莲烬己布成“寒砚阵”，银针在晨光中织成密网，罩住欲抢策论的衙役。他俯身扯下吴明修袖口玉佩，果然刻着契丹皇族的狼首纹，背面阴刻“黄金之丘”西字。
“公子好手段。”耶律阮的沉水香从屋顶飘来，紫衣女子踏瓦而立，金步摇在晨雾中折射出冷光，“借科举之名，在策论里暗藏灭门案时间线，引吴明修这个三使会的余孽现身——”她指尖夹着片金箔，“可惜他至死不知，你在‘墨莲’二字里，用密蜡写了‘三使分玺’的铁证。”
申屠烬旋身避开衙役的扑击，银针却在触及耶律阮时自动偏转——她周身竟缠着与母亲相同的沉水香结界。他退至贡院照壁，望着照壁上的“贡生”二字，忽然想起周延昌骨签上的“金水火土”，与耶律阮的“金劫”、苏挽月的“水劫”暗合。
“你究竟是谁？”他按住肩侧微颤的墨莲纹，“为何对申屠氏旧事如此清楚？”
耶律阮翩然落地，金步摇划过他胸前，在衣料上留下血痕：“十年前，我在博陵枯井边，看着你母亲将你推入井中。”她指尖掠过他唇畔，“那时你哭着喊‘阿娘’，声音像极了我夭折的弟弟——”
申屠烬浑身血液冰凉，母亲临终前的话突然在耳边响起：“烬儿，若遇戴金步摇的女子，便喊她‘阿姊’。”他望着耶律阮眼中翻涌的暗色，忽然明白为何她的沉水香与母亲相同——那是契丹皇族与申屠氏联姻时的定情香。
“你是……”他喉间发紧，“我母亲的族妹？”
耶律阮忽然轻笑，金步摇随笑声轻晃：“聪明。你母亲是契丹公主，当年为保申屠氏，自愿留在博陵赴死。”她取出半幅烧焦的婚书，“贞明元年，她与你父亲的婚书，被我从火里抢出——”婚书残页上，“契丹耶律氏女”的落款清晰可见。
贡院的钟声突然响起，惊起群鸦掠过照壁。申屠烬望着耶律阮指间的婚书，想起刘娥的蝶面、谢云峤的玉符、阿史那雪的狼首令牌，忽然发现所有线索都指向同一个真相：母亲的契丹血脉，正是寒砚局将申屠氏与五国捆绑的关键。
“所以三使会博陵，”他握紧玉佩，“是你父汗、吴越王、南汉帝，合谋以申屠氏血，开黄金之丘的门？”
耶律阮的笑意淡去，指尖抚过婚书焦边：“黄金之丘里，藏着后梁太祖朱温的传国玺，还有……”她忽然贴近，在他耳边低语，“你父亲的手记，他说寒砚局的核心，是让五国帝王，都成为申屠氏的活棋。”
衙役的脚步声渐近，申屠烬忽然将策论抛入火盆，墨字遇火显出血迹：“贞明元年冬，三使分玺，各取其一，金佛藏骨，枯井锁魂。”他望着耶律阮震惊的脸，知道这是周延昌骨签上的后半句，也是打开黄金之丘的钥匙。
“跟我来。”耶律阮忽然拽住他手腕，金步摇的流苏扫过他掌心的墨莲纹，“火盆里的灰烬，会引李从珂的鸦军前来——你难道不想知道，你父亲为何自愿成为棋子？”
申屠烬任她拉着跃出贡院，袖中吴明修的玉佩突然发烫，背面的“黄金之丘”西字，此刻竟与他肩侧墨莲纹重合。他望着耶律阮紫衣翻飞的背影，忽然想起母亲鬓间的金步摇，与她的一模一样，而十年前的那场火，或许从不是毁灭，而是寒砚局的祭典，用申屠氏的血，点燃五国争霸的烽火。
天坛的晨雾里，耶律阮停在祈年殿顶，取出个小瓶倒出沉水香：“当年你母亲临产前，曾托我父汗将你送往契丹，”她望着香雾飘向博陵方向，“可你父亲却与寒砚阁合谋，将你留在中原，让申屠氏的血，永远渗在五国的棋盘上。”
申屠烬望着香雾聚成墨莲形状，忽然想起刘娥说的“五国分玺”，想起谢云峤说的“共生印记”，终于明白父亲的手记里，藏着比灭门更狠的局——让申屠氏成为五国的“天命之根”，活着是棋子，死了是棋秤。
“你父亲的手记，”耶律阮忽然递来半片烧焦的羊皮，“在黄金之丘的第十二座金佛里，上面写着——”她指尖划过焦黑处，“‘吾儿昭临，若见此书，必己搅乱五国棋局，此时可携五劫之女，焚尽寒砚核。’”
羊皮在晨风中碎成齑粉，申屠烬望着掌中的碎屑，忽然轻笑。原来从他出生起，命运就被刻在寒砚阁的棋谱上，母亲的死、妹妹的流放、五姝的出现，全是为了让他成为那个“搅局者”，而他肩侧的墨莲纹，从来不是血脉印记，而是寒砚阁的烙痕。
天坛的钟声再次响起，这次带着晋王鸦军的铁蹄声。耶律阮忽然取下金步摇，插入他发间：“带着这个，去黄金之丘找第十二座金佛——”她转身时，紫衣上染着他的血，“记住，五劫之女，是你破局的刃，也是寒砚阁的锁。”
申屠烬摸着发间的金步摇，忽然想起苏挽月临终前的银铃、刘娥的蝶面、谢云峤的玉符、阿史那雪的令牌，原来她们每一个，都是父亲手记里的“五劫之女”，是寒砚局里，专门为他磨的刃。
雪又开始飘了，落在天坛的青瓦上，像极了十年前博陵的那场雪。申屠烬望着耶律阮消失的方向，忽然明白，所谓破局，不过是从一枚棋子，变成另一枚更锋利的棋子，而寒砚局的棋盘，从来都在人心深处，只要五国的野心不灭，墨莲烬的血，就永远不会干涸。
他低头看着掌心的墨莲纹，在雪光下泛着暗红，忽然想起周延昌死时的话：“金水火土”。如今金劫（耶律阮）、水劫（苏挽月）、火劫（刘娥）、土劫（阿史那雪）己现，剩下的木劫（谢云峤），正在药王谷的枯荣树下，等着他去揭开最后一层谜底。
贡院的火光在远处腾起，申屠烬转身踏入风雪，袖中金步摇的流苏扫过掌心，像极了母亲当年抚摸他发间的温度。他知道，接下来的路，每一步都踩着寒砚阁的密语、五国的阴谋、还有父亲早己写好的剧本，但他别无选择，因为他是申屠烬，是寒砚局里，唯一能让墨莲烬再次燃烧的人。
雪越下越大，天坛的台阶上，留下他一串带血的脚印，像极了墨莲的花瓣，开在这寒砚局的雪地里，永不凋零。
